Vi var kortare förr i tiden. En studie som genomfördes 2016 visar att medellängden hos världens män och kvinnor var 162 centimeter, respektive 151 centimeter år 1914. På den tiden var dock svenska män längst i världen – hela 171 centimeter. Även svenska fruntimmer var resliga för sin tid och mätte då 160 centimeter i genomsnitt.  I dag ligger medellängden på 180 cm för män och 166 cm för kvinnor i vårt land.

På 1800-talet och början av 1900-talet var det inte ovanligt att långa människor ”af jätteväxt” reste land och rike runt och visade upp sig som ”attraktion”. De extra långa figurerade ofta i pressen och ansågs vara något av en sensation. I Sörby, Hälsingland fanns exempelvis en volontärskorpral som var 2 meter lång vilket ledde till en tidningsartikel med rubriken ”En by af jättar”. Den norske ”jätten” Henrik påstods ha så stor fingerring att en tvåkrona kunde passera igenom den. Han visades upp på diverse museum i Europa och Amerika, liksom den värmländske ”jätten” Hugo som med sina 2,5 m var världens längste man år 1903.

Jag har gjort några nedslag i svenska dagstidningar från den tiden då jättarna var på tapeten.

Jätten Henrik kunde lyfta hästar

Under sin livstid var norrmannen Henrik Brustad (f. 1844) från Trøndelag känd som världens största och starkaste man. Han var 2,22 meter lång och sägs ha lyft björnar, hästar och människor med stor lätthet.

År 1887 besökte Henrik Brustad Gävle och man annonserade i Gefle Posten om den stundande ”attraktionen”: ”Kom och se! Jätten Henrik Brustad. Bekant som den störste man i verlden. En nutidens Goliat och en stor attraktion. Han är den största af alla hittills sedda jättar. Han utsträckta armar räcka 8 fot, hans händer äro af stor dimension, men dock välformade som en qvinnas. En tvåkrona passerar genom hans fingerring. Han har besökt Europas och Amerikas största städer, och är beundrad av flere millioner menniskor. Förevisar sig första gången Fredagen den 21 oktober och följande dagar från kl. 1-10 e.m. Lokal å Stadshuset, rummet n:o 1. Entré: 50 öre, barn och tjenstefolk 25 öre.” 

Jätteskelett i Blötebågen, Strömstad 1892

I Blötebågen, Strömstad, Västra Götaland hittades ett jätteskelett år 1892. ”Möjligen härrör det från någon af de vid Tordenskjolds anfall på Strömstad stupade danskarna, hvaraf några skola jordats på holmarna i närheten af hans ankarplats på Salomonsholmen, säger Strömstads tidning.” 

En hälsingeby af jättar 1897

1897 meddelade Tidning för Wernersborgs Stad och län att Sörby vid Vålasjön i Hälsingland är ”en by af jättar”. I denna by fanns nämligen ”ett flertal långa, välväxta och starka personer”, bland andra den före detta volontärkorpralen A. Ljung som var 2 meter lång, hemmansägare Pripp, 1,90, hans son som var 1,93 cm, skomakaren Olof Nord 1,90 och torpardottern Kerstin Olsson som både var stark och lång – ,184 cm. I artikeln framgår att det även fanns två atleter i Sörby vid den tiden; kolarsonen Per Ljungberg och drängen A.Ljung. 

Kanadensisk jätte med kortvuxna föräldrar 1902

I januari 1902 berättar Göteborgs Aftonblad om den kanadensiske jätten Eduardo Beaupré ”ehuru endast 18 år gammal är han 2,34 cm lång”. I artikeln kan man läsa att jättens far är 1,72 cm och modern blott 1,57, men hans farfar var ansenligt lång – 2,01 cm. I artikeln avslöjas även att staden Rouen genom ett testamente ”erhållit flere millioner för att utdela ett årligt pris till de personer af jätteväxt som skulle vara hågade att gifta sig med varandra.” Artikelförfattaren menar att detta pris möjligen kan erövras av jätten Beaupré, den dag han väljer att gifta sig. I artikeln berättas att Beaupré har tillbringat hela sin uppväxt på landet ”där han oavbrutet idkat kroppsarbete. Måhända kan detta kan detta vara en orsak till hans märkvärdiga kroppsutveckling”. (Göteborgs aftonblad 1902-01-30)

 

Värmländske Hugo – världens längsta man 1903

I en artikel i tidningen Social-Demokraten berättas om 28-årige Hugo Andersson från Älgå socken i Värmland som med sina 8,3 fot (cirka 2,5 meter) var världens längsta man. Den långe mannen Andersson turnerade omkring och i maj 1903 hade han anlänt till Amerika ”där han skall komma att förevisas på ett tiocentsmuseum i New York.” (Social-Demokraten 1903-05-08)

Hugo fick dock inte behålla sin ledande ställning som världens längste särskilt länge. Några dagar senare rapporterade nämligen tidningen Aftonbladet om jätten Fedor, som med sina 2,68 centimeter ”öfverträffar alla hittills förevisade jättar”.

Jätten Fedor 1903

1903 rapporterade Aftonbladet om den 22-årige ryske jätten Fedor Machnow som var 2,68 m lång ”hvadan han i storlek överträffar alla hittills förevisade jättar, af vilka den störste mätte icke mer än 2,27 meter”.
Fedor, som passerade 2-metersträcket redan i 12-årsåldern, brukade sova 24 timmar i sträck när han växte som mest, berättar Aftonbladet. Hans fötter var 42 centimeter långa och händerna 30 centimeter, men ”hufvudet är af normal storlek”. 

Världens längste man 1940 – 1963

Med sina 251 centimeter var finländske Väinö Myllyrinne världens längste man åren 1940 – 1963.

Källor: Svenska dagstidningar, Studien ”A century of trends in adult human height” (2016